알락산드로스 3세는 마케도니아에서 태어났다. 그의 아버지는 마케도니아의 왕 필리포스 2세였다. 알락산드로스는 13살부터 약 3년간 철학자 아리스토텔레스에게 배우면서 그리스 문화의 세례를 받았다. 마케도니아는 그리스 혈통이었으나 문화나 기풍면에서 그리스와 차이가 있었고 그리스인들은 마케도니아인들을 멸시하곤 했다. 알렉산드로스가 태어날 즈음 그리스는 페리클레스 시대의 전성기를 끝내고 페르시아의 간섭, 잦은 전쟁, 경제적 어려움을 겪으며 분열과 갈등의 시대에 있었다. 필리포스는 카이로네이아 전투에서 아테네와 테베를 패퇴시키고 코린토스 동맹을 이룩하여 그리스의 패자가 되었다. 그러나 필리포스는 페르시아 원정을 준비하던 도중 (BC 336) 그의 연인으로 추정되는 호위병에 의해 피살되었고 20세였던 그의 아들 알..